Dengan garis pantai sepanjang 3.570 mil, tidak mengherankan jika Kuba menawarkan banyak pantai berpasir putih dan perairan biru jernih.
Ketika Christopher Columbus mendarat di sini pada tahun 1492, ia dianggap telah menyatakan pulau itu sebagai "daratan terindah yang pernah dilihat mata manusia".
Sejak saat itu, pengakuan atas keindahan alam Kuba, pulau terbesar di Karibia, semakin berkembang.
Hingga 1950-an, Kuba adalah tujuan favorit orang Amerika yang ingin berbaring di pantai berpasir yang cerah. Ketika Fidel Castro menguasai pulau itu pada tahun 1959 dan tidak lama kemudian memutuskan hubungan dengan pemerintah AS, industri pariwisata Kuba berakhir hampir dalam semalam.
Revolusi Castro menasionalisasi semua hotel, dan embargo ekonomi AS mencegah orang Amerika mengunjungi Kuba. Tiba-tiba, berkat Perang Dingin, tujuan akhir pekan yang mudah diakses menjadi terlarang.
Puluhan ribu orang Kuba yang melarikan diri ke Amerika Serikat membawa nostalgia yang luar biasa akan tanah air yang telah mereka tinggalkan selamanya.
Ketika saya tinggal di Miami selama hampir tahun 2000-an, orang buangan Kuba menggambarkan pasir putih salju yang halus di Varadero seolah-olah mereka baru saja datang dari hari di pantai dan tidak menggambarkan tempat yang tidak mereka lihat selama lebih dari setengah -abad.
Kemudian saya pindah ke Kuba pada tahun 2012 dan menemukan bahwa dalam gaya Kuba yang khas hampir semua orang tidak setuju tentang pantai mana yang terbaik yang ditawarkan pulau itu.
Baca Juga : Wanita Penambang Emas Di Pemukiman Tinggi Di Dunia
Banyak pengunjung pantai berpengalaman bersumpah bahwa Cayo Largo del Sur - sebuah pulau di lepas pantai selatan - memiliki pantai paling luar biasa di Kuba.
Dan meskipun saya telah melakukan perjalanan melintasi seluruh pulau berkali-kali dalam tujuh tahun terakhir, saya tidak pernah mengunjungi Cayo Largo.
Pulau ini terletak di sebelah selatan Teluk Babi, tempat bencana invasi Kuba yang didukung CIA pada tahun 1961. Saat ini, berkat terumbu karang yang masih asli di daerah itu, Cayo Largo adalah salah satu lokasi penyelaman utama pulau itu.
Toko alat selam lokal mengatur kunjungan harian untuk menjelajahi terumbu karang dan gua. Perairan transparan dipenuhi dengan biota laut - dari ikan tropis hingga penyu dan bahkan hiu kecil.
Christopher Columbus diyakini telah mengunjungi Cayo Largo dalam perjalanan keduanya ke Dunia Baru dan pulau tak berpenghuni itu kemudian menjadi tempat persembunyian favorit bagi bajak laut.
Pada 1990-an, setelah runtuhnya sekutu utama mereka, Uni Soviet, Kuba yang kekurangan uang kembali membuka diri untuk pariwisata.
Serangkaian hotel all-in akhirnya dikembangkan di Cayo Largo untuk memanfaatkan pantai pulau yang masih asli dan tidak terputus.
