Bepergian ke Marañón Canyon di Peru utara seperti melangkah ke masa lalu. Rumah-rumah bata lumpur menghiasi lanskap perbukitan. Listrik, yang tiba di daerah ini tiga tahun lalu, hanya tersedia di beberapa rumah, dan pasokan bisa jadi tidak konsisten. Ini hanya bekerja sekitar lima hari seminggu dan Anda tidak pernah tahu akan menjadi lima hari yang mana. Dan dengan sedikit jalan beraspal, warga di kawasan terpencil ini mengandalkan keledai dan sepeda untuk transportasi.
Bahwa Marañón Canyon tetap relatif tidak tersentuh oleh modernitas telah menjadi berkah, karena di sinilah pohon Pure Nacional, yang menghasilkan beberapa kakao paling langka di dunia, telah tumbuh subur.
Pohon kakao kuno ini berasal dari hutan Amazon dan memegang perbedaan sebagai varietas tertua dan terlangka, keberadaannya setidaknya telah berusia 5.300 tahun. Antara abad ke-17 dan ke-19, Pure Nacional dibudidayakan secara luas di Ekuador, di mana buahnya yang didambakan membantu menyuplai kakao terbesar di dunia pada waktu itu. Tapi kemudian bencana melanda: penyakit menyebar melalui hutan kakao Ekuador, menghancurkan Pure Nacional yang sangat rentan. Melalui perkawinan silang dengan varietas kakao yang lebih keras, para petani pada akhirnya dapat menghentikan penyebaran penyakit, tetapi pohon persilangan yang baru tidak lagi menghasilkan kakao berkualitas tinggi dari Pure Nacional.
Pada awal abad ke-20, para ahli menyatakan pohon Pure Nacional punah, dan diyakini bahwa kakao yang lezat telah hilang selamanya.
Pada tahun 2007, dua orang Amerika, Dan Pearson dan anak tirinya Brian Horsley, memasok peralatan dan makanan ke perusahaan pertambangan di sekitar Ngarai Marañón di Peru utara dekat perbatasan Ekuador ketika mereka menemukan pohon yang tampak aneh yang memiliki polong berukuran sepak bola yang tumbuh. batangnya. Bingung dan tidak yakin apa yang mereka lihat, Pearson dan Horsley mengirim beberapa sampel ke Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) untuk mendapatkan jawaban. Yang mengherankan semua orang, sampel tersebut dipastikan berasal dari pohon Pure Nacional.
Baca Juga : Tempat wisata Yang Sedang Hits Di Kuningan Jawa Barat
Terletak di antara puncak Andes yang bergerigi, Sungai Marañón (yang kebetulan merupakan hulu Sungai Amazon) telah mengukir Ngarai Marañón, menciptakan batas alami yang menyelamatkan sekelompok kecil pohon Pure Nacional dari penyakit. Tidak ada yang percaya bahwa kedua pria ini telah menemukan pohon kakao yang telah lama hilang. "Ketika mereka menelepon dengan hasil tes genetik dan bertanya, 'Apakah Anda duduk?' Saya tahu kami telah menemukan sesuatu yang istimewa," kata Pearson.
Pohon kakao berasal dari hutan hujan Amazon, yang membentang di sebagian besar Peru zaman modern. Tetapi tidak seperti suku Maya dan Aztec, yang memfermentasi, memanggang, dan menggiling kakao untuk membuat minuman pahit yang digunakan dalam ritual keagamaan, suku Inca kuno Peru tidak dianggap telah mengkonsumsinya secara luas. Misionaris Spanyol abad ke-16 menganggap minuman Maya agak menjijikkan, tetapi ketika gula ditambahkan ke dalamnya setelah dikirim ke Spanyol, cokelat menjadi hit di seluruh dunia dan industri global lahir - sebuah industri yang selama beberapa abad berikutnya didominasi oleh coklat yang diproduksi dengan kacang Pure Nacional
Itu karena, meskipun kebanyakan polong pohon kakao hanya mengandung kacang ungu, pohon Pure Nacional juga menghasilkan kacang putih yang terkenal karena buahnya, rasa bunga dan kurangnya rasa pahitnya. Setelah bertahan hidup dalam isolasi selama satu abad, pohon Pure Nacional di Marañón Canyon mengembangkan mutasi genetik yang menyebabkan mereka menghasilkan polong dengan rasio kacang-kacang ungu yang jauh lebih tinggi daripada pohon yang telah dibudidayakan di Ekuador berabad-abad sebelumnya.
