Surga terpencil
Tarutao mungkin salah satu surga nyata terakhir di Asia Tenggara, dengan pantai kosong dan hutan yang penuh dengan satwa liar. Namun pulau terpencil di Laut Andaman selatan Thailand lebih dikenal karena masa lalunya yang sangat mengerikan.
Hutan belantara Thailand yang belum tersentuh
Taman Nasional Laut Ko Tarutao Thailand terdiri dari beberapa pulau terindah di negara ini. Meskipun tidak banyak pulau di negara ini yang luput dari pedang pengembang, 51 pulau yang membentuk taman tersebut mempertahankan pantai berpasir putih yang indah, teluk zamrud, dan dedaunan tropis yang hijau. Tarutao, pulau terbesar di taman, tidak berbeda.
Penjara tropis
Namun, Tarutao tidak selalu dikaitkan dengan kecantikan. Pada akhir 1930-an, Departemen Pemasyarakatan Thailand mulai mensurvei pulau-pulau di negara itu untuk mencari tempat mendirikan koloni hukuman yang dapat mengurangi kepadatan di penjara Bangkok. Mereka memutuskan Tarutao. Terletak 40 km di lepas pantai barat daya Thailand, keterpencilan Tarutao membuat mereka yang ditahan di sana sulit untuk melarikan diri.
Pada 1939, pulau itu dihuni oleh beberapa ribu penjahat kelas kakap dan tahanan politik. Mereka tinggal di gubuk-gubuk kecil yang tersebar di seluruh hutan, hanya dipenjara oleh laut di sekitarnya.
Baca Juga : Beberapa Cara Berlibur di Pulau Cantik NusaKambangan
Surga bagi pelanggaran hukum
Ketika Perang Dunia II mencapai Asia Tenggara pada tahun 1941 dengan invasi Jepang ke Thailand, Tarutao berhenti menerima makanan dan persediaan medis dari daratan. Baik tahanan dan sipir beralih ke pembajakan sebagai cara bertahan hidup.
Selat Malaka menjadi surga bagi pelanggaran hukum. Kapal-kapal yang membawa barang ke dekat Penang, Malaysia - yang saat itu menjadi koloni Inggris - diserang dan digeledah. Pada tahun 1946, situasinya menjadi begitu mengerikan sehingga militer Inggris terlibat, mengumpulkan semua orang di koloni hukuman dan bekerja dengan pemerintah Thailand untuk memulihkan ketertiban. Pada tahun 1948, Tarutao ditinggalkan seluruhnya hingga tahun 1974, ketika Taman Nasional Laut Ko Tarutao didirikan.
Sisa-sisa masa lalu yang kelam
Meskipun terjadi perambahan hutan, sisa-sisa koloni hukuman (seperti yang digambarkan di sini) masih membumbui pulau. Situs penjara di Teluk Talo Wao di pantai timur pulau itu sekarang diakses melalui jalan beraspal, dengan sepeda sewaan menjadi moda perjalanan yang disukai oleh pengunjung. Selain itu, sebuah museum kecil dan pusat pengunjung yang merinci sejarah Tarutao telah dibangun di Talo Wao.
Namun banyak dari pulau itu tetap tidak terganggu. Tidak ada pengembangan komersial yang diperbolehkan di sini kecuali beberapa bungalow dan perkemahan. Kelembapan dan hutan lebat berfungsi sebagai penghalang bagi semua kecuali pelancong yang paling tangguh.
