Terletak di sudut paling timur Honduras dan ujung utara Nikaragua, hutan tropis lebat La Mosquitia adalah salah satu hutan hujan terbesar di Amerika Tengah dan - hingga saat ini - salah satu tempat terakhir yang dijelajahi secara ilmiah di Bumi. Pada 2013, para arkeolog yang menggunakan teknologi pemetaan LIDAR (deteksi cahaya dan jelajah) menemukan sisa-sisa "kota hilang" kuno yang terkubur di dalamnya.
Sejak saat itu, para peneliti telah mempelajari hutan lebat ini, tidak hanya mencari lebih banyak sisa-sisa kota Mesoamerika kuno, tetapi juga menjelajahi daerahnya yang belum tersentuh untuk mencari satwa liar. Apa yang baru-baru ini mereka temukan ternyata lebih besar dari yang mereka perkirakan: ekosistem yang kaya yang dipenuhi ratusan spesies fauna dan flora - beberapa di antaranya diyakini telah punah sebelumnya.
Pada tahun 2017, dipimpin oleh Program Pengkajian Cepat Conservation International dalam kemitraan dengan Pemerintah Honduras, tim ahli biologi menghabiskan waktu dua minggu di hutan untuk meneliti dan membuat katalog banyak spesies langka dan terancam punah yang telah menemukan DAS Sungai Plátano, yang mengalir. melalui hutan hujan, menjadi lingkungan yang sempurna untuk berkembang. Temuan di La Mosquitia termasuk 22 spesies tumbuhan dan hewan yang belum pernah tercatat di Honduras sebelumnya dan tiga spesies hewan yang diperkirakan telah punah dari negara tersebut: pucat- menghadapi kelelawar, ular karang pohon palsu dan kumbang macan yang hanya terlihat di Nikaragua dan dianggap punah.
Secara total, para peneliti mendokumentasikan ratusan spesies tumbuhan, kupu-kupu dan ngengat, burung, amfibi, reptil, ikan, dan mamalia - dengan kehadiran kucing yang luar biasa, seperti jaguar, puma, ocelot, jaguarundis, dan margay - yang hidup di hutan hujan.
Baca juga : Inilah Alasan Kamu Harus Mengunjungi Swiss
Penjelasan utama atas keragaman tersebut adalah bahwa kawasan tersebut praktis tidak tersentuh oleh manusia selama berabad-abad setelah nenek moyang masyarakat adat yang kini tinggal di kawasan tersebut secara misterius meninggalkan kota kuno yang pernah berdiri di sana.
Hutan seluas 865.000 hektar ini sebagian besar ditutupi oleh pepohonan lebat setinggi 25 hingga 35m, bahkan ada yang mencapai 50m, dan karenanya, tidak dapat diakses dengan mudah. Peneliti harus diterbangkan dengan helikopter dan dilindungi oleh tentara bersenjata; dedaunannya begitu lebat sehingga mereka harus menusuknya dengan parang. Area ini juga terdiri dari Cagar Biosfer Río Plátano, kawasan lindung terbesar di Honduras dan situs Warisan Dunia Unesco.
Selain menampung begitu banyak satwa liar, La Mosquitia juga merupakan penyerap emisi gas rumah kaca yang penting. Namun, wilayah tersebut telah terancam oleh perdagangan hewan dan penggundulan hutan - 90% kerusakan di hutan hujan disebabkan oleh peternakan sapi ilegal, yang juga didorong oleh perdagangan narkoba di wilayah tersebut.
Dalam upaya melestarikan kawasan tersebut, hutan hujan kini sebagian dijaga dan dipatroli oleh militer Honduras. Pada tahun 2018, pemerintah meluncurkan program untuk melindungi hutan dan sisa-sisa kota kuno, yang tetap tak tersentuh dan tidak dijamah selama beberapa generasi - sesuatu yang tidak biasa untuk situs bersejarah mana pun di Amerika Tengah.
