Orang Polinesia Prancis memiliki legenda tentang kelaparan yang terjadi di pulau Ra'iātea. Sebuah keluarga beranggotakan enam orang sangat membutuhkan makanan sehingga mereka pergi untuk tinggal di gua dan makan pakis liar yang tumbuh di lembah sekitarnya. Kepala keluarga tidak tahan melihat orang yang dicintainya menderita, jadi dia memberi tahu istrinya bahwa dia akan mengubur dirinya sendiri di luar gua. Di sana, dia akan berkembang menjadi pohon yang bisa memberi makan mereka. Ketika istrinya bangun pada suatu pagi dan menemukan dia hilang, dia tahu persis apa yang telah terjadi. Di dekatnya berdiri pohon uru yang tumbuh cepat, cabang-cabangnya mengandung banyak sukun. Saat ini, tempat ini disebut Mahina, namun banyak penduduk setempat masih menyebutnya sebagai Tua-uru, yang berarti 'lembah buah sukun'.
Pada kunjungan saya ke Polinesia Prancis, saya tidak memerlukan cerita untuk menyimpulkan bahwa sukun, atau uru, sebagaimana orang Polinesia setempat menyebutnya, adalah bagian penting dari makanan penduduk pulau dan budaya mereka. Ke mana pun saya pergi, saya melihat pohon-pohon yang menjulang tinggi dengan daun-daunnya yang seperti lilin dan buah-buahan yang tergantung berat, masing-masing seukuran bola softball atau lebih besar. Mereka menghiasi pinggir jalan dan pekarangan rumah-rumah sederhana (“Hal yang umum,” kata seorang penduduk asli Polinesia bernama Tea kepada saya, “karena itu berarti Anda dapat memberi makan keluarga Anda selama bertahun-tahun”). Di kios-kios pasar, sukun berbentuk bundar dan lonjong (hanya ada lusinan varietas di Polinesia Prancis saja) terletak di samping kelapa, pisang raja, sirsak, dan markisa, bagian luarnya yang hijau ditutupi dengan bentuk heksagonal kecil. Beberapa dipotong menjadi dua, memperlihatkan daging putih berserat. Mereka mirip nangka, meski lebih kecil, dan ternyata mereka bagian dari keluarga yang sama, bersama dengan buah ara.
Di lebih dari 100 pulau yang membentuk Polinesia Prancis, sukun merupakan makanan pokok. Nama ini diambil dari fakta bahwa ketika baru cukup matang untuk dimakan, buah yang dimasak dengan pati yang banyak ini menyerupai roti yang baru dipanggang. Itu menjadi lebih manis saat matang, dan dapat disiapkan dengan berbagai cara, termasuk dihaluskan, direbus, dipanggang dan digoreng, atau bahkan dimakan mentah. Beberapa penduduk setempat menyebut sukun sebagai 'Pohon Kehidupan', karena dapat memberikan banyak manfaat bagi banyak orang: buah dan daun mudanya dapat dimakan; kayunya yang ringan dapat digunakan untuk membangun rumah dan kano cadik tradisional; dan kulit kayunya bahkan digunakan untuk membuat pakaian.
Baca Juga : Tempat Bermain Salju di Indonesia
Uru ternyata bukan rahasia. Berasal dari New Guinea yang lebih besar, orang Polinesia telah membawa dan membudidayakan sukun dalam penjelajahan mereka melalui Pasifik Selatan selama ribuan tahun. Setelah penjelajah Inggris mengetahui tanaman berproduksi tinggi dan buahnya yang bergizi, hanya masalah waktu sebelum uru berakhir di seluruh dunia. Saat ini, pohon sukun berlimpah di dataran rendah tropis di sekitar 90 negara, termasuk Malaysia, yang disebut buah sukun, Venezuela (pan de año) dan India (kadachakka).
Pada 1768, ketika Kapten James Cook berangkat dengan kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris HMS Endeavour, ahli botani Inggris Sir Joseph Banks di belakangnya, perjalanan penjelajahan tiga tahun mereka termasuk perhentian tiga bulan di Tahiti. Di sini, kedua pria tersebut dengan cepat tertarik dengan potensi sukun untuk memberi makan budak di Hindia Barat Inggris, melihat bahwa pohon-pohon itu tumbuh cepat, membutuhkan sedikit perawatan dan menghasilkan banyak buah-buahan yang mengandung banyak karbohidrat. Sekembalinya ke Inggris, Banks (yang kemudian menjadi presiden Royal Society, lembaga ilmiah nasional tertua di dunia) memberi tahu Raja George III tentang penemuan mereka; ahli botani bahkan menawarkan hadiah kepada siapa pun yang berhasil mengangkut 1.000 tanaman sukun dari Tahiti ke Hindia Barat.
Saya segera menemukan diri saya sendiri dalam ekspedisi kecil buah sukun. Di Tropical Garden, sebuah pertanian milik keluarga yang dipenuhi dengan bunga-bunga tropis dan pohon buah-buahan di pulau Mo'orea, saya menikmati sepotong sukun kukus manis yang direndam dalam tapioka yang dikenal sebagai po'e (puding buah Tahiti). Sejak saat saya mencicipi rasanya yang kaya dan custardy, saya dijual. Ke mana pun saya pergi, saya menjelajahi menu untuk kudapan sukun seperti gorengan, salad, dan es krim. Saya membaca tentang itu dimasak di atas api, jenuh dalam santan yang difermentasi dan dimakan hangat dengan punu pua'atoro, atau daging kornet kalengan, dan digiling menjadi tepung untuk membuat roti bebas gluten. Beberapa ahli tanaman bahkan mengatakan ini adalah makanan super masa depan yang berpotensi untuk mengatasi kelaparan dunia. Saya bertanya pada diri sendiri, bagaimana buah yang begitu besar - dan yang akan segera saya temukan, dengan silsilah yang menarik - bertahan di bawah radar saya begitu lama?
