Di Gurun Negev Israel, jalan samping mengarah ke lembah yang dikelilingi tebing merah, ungu, dan coklat. Sekarang bagian dari Taman Nasional Timna, lembah ini terkenal dengan lanskap bergerigi yang diukir oleh angin dan air selama ribuan tahun. Wisatawan dan ahli geologi sama-sama datang ke sini untuk mengagumi formasi batuan yang berbentuk seperti jamur raksasa, pilar yang elegan, dan lengkungan yang halus.
Saat itu tengah pagi ketika saya berangkat untuk pendakian singkat, dan matahari sudah terik terik. Dari ujung jalan setapak di dekat formasi batuan berwarna karang yang terkenal di taman yang dikenal sebagai Arches, saya mendaki bukit kecil dan dalam 10 menit berdiri di atas dataran tinggi. Dari atas sini saya bisa melihat dataran lembah yang terjal, dengan tebing di atas dan ngarai di bawah.
Betapapun menakjubkannya pemandangan itu, kisah lengkap tempat ini - dan alasan mengapa orang berbondong-bondong ke lanskap yang keras ini di zaman prasejarah - hanya dapat dialami dengan menuju ke bawah tanah.
Taman Nasional Timna pernah menjadi salah satu pusat produksi logam di dunia kuno; di sini, ribuan terowongan dan terowongan tambang dengan susah payah dibor untuk memanen tembaga yang tertanam di batu.
Bintik-bintik bijih tembaga hijau dan biru menghiasi jalan setapak yang tertutup kerikil saat saya mendekati tambang tertua di taman, yang digali sedini 4500 SM. Pegangan tangan logam membantu pengunjung menavigasi beberapa meter menuruni lereng curam untuk memasuki tambang, lorong sempit dengan langit-langit yang sangat rendah sehingga saya harus merangkak dengan tangan dan lutut agar kepala saya tidak terbentur. Berkas cahaya menyinari terowongan dari bukaan yang muncul selama bertahun-tahun akibat erosi, memperlihatkan skor vertikal di dinding yang ditinggalkan oleh alat batu yang digunakan untuk mengukir rongga ke dalam Bumi.
“[Penambang] bekerja dalam kondisi yang sangat keras di gurun, tempat tanpa air dan benar-benar tanpa apa pun,” kata Dr Erez Ben-Yosef, profesor arkeologi di Universitas Tel Aviv dan direktur Proyek Lembah Timna Pusat, sebuah proyek penelitian interdisipliner tentang sejarah produksi tembaga di kawasan itu.
Baca Juga : Negara Italia Mempunyai Rute Jalan Yang Indah
Tambang ini, dan tambang lainnya di daerah itu, mengikuti urat tembaga pirus horizontal yang melintasi tanah di selatan Laut Mati di Israel dan Yordania. Ribuan tahun yang lalu, para penambang memahat bijih tembaga ini, membawanya keluar dari tambang, lalu memanaskannya untuk mengekstraksi logam mengkilap yang digunakan untuk membuat manik-manik, liontin, dan barang-barang dekoratif lainnya. Itu adalah salah satu contoh paling awal dari orang-orang yang memperoleh logam dari batu, kata Dr Ben-Yosef, dan berkat iklimnya yang kering, Timna adalah salah satu tambang kuno yang paling terawat di dunia.
“Kamu bisa melihat semuanya. Anda dapat menyentuh barang-barang yang tersisa di Timna 3.000 dan 4.000 tahun yang lalu, ”tambahnya.
Selain tambang seperti ini, beberapa peralatan batu api dan tumpukan batu yang tertinggal dari proses peleburan, para penambang awal ini juga tidak meninggalkan banyak hal. “Kami hanya tahu sedikit tentang para penambang pertama ini,” kata Dr Ben-Yosef. “Kami tidak punya nama untuk mereka. Kami hanya tahu bahwa mereka adalah orang lokal yang bekerja dengan peralatan batu yang sangat sederhana. ”
Gua-gua dan lubang di seluruh Taman Nasional Timna mengungkapkan sejarah pertambangan selama ribuan tahun. Bukti telah ditemukan yang menghubungkan tambang-tambang ini dengan Kerajaan Baru Mesir Kuno, yang ada dari abad ke-16 hingga awal abad ke-11 SM. Tembaga dari sini memperkaya rangkaian firaun Ramses yang menggunakannya untuk segala hal mulai dari senjata hingga perhiasan. Namun, bukti lebih lanjut menunjukkan bahwa penambangan di sini mencapai puncaknya beberapa ratus tahun kemudian. Penanggalan radiokarbon resolusi tinggi dari benih dan bahan organik lainnya yang tertinggal di kamp kerja para penambang menunjukkan bahwa tambang tersebut aktif antara abad ke-11 dan ke-9 SM, memberikan kepercayaan pada teori-teori bahwa Timna adalah sumber tembaga untuk kuil alkitabiah Raja Sulaiman di Yerusalem .
Dan hingga saat ini, para ahli berasumsi bahwa pekerjaan kasar yang melelahkan telah dilakukan oleh budak. Tetapi temuan arkeologi selama beberapa tahun terakhir, termasuk kain berkualitas tinggi yang diawetkan oleh iklim kering, menunjukkan bahwa para pengrajin logam dipekerjakan daripada diperbudak. Sisa tulang domba dan kambing serta kurma dan biji zaitun juga menunjukkan bahwa para pekerja makan makanan yang kaya makanan yang biasanya tidak ditemukan di gurun.
Saat ini, orang telah belajar bagaimana membentuk tembaga yang ditemukan di tambang Timna menjadi perkakas dan senjata, dan bagaimana mencampurkannya dengan timah untuk membuat perunggu, bahan yang jauh lebih kuat. Bukti pengerjaan logam awal ini dipajang di museum di seluruh dunia. Museum Eretz Israel Tel Aviv memiliki koleksi artefak terbesar dari Timna, termasuk pahat tembaga yang digunakan untuk pertambangan dan ular perunggu yang ditemukan di kuil setempat.
