Anda tidak akan terbentur gua-gua di provinsi Quang Binh Vietnam tengah. Tidak jika cukup besar untuk memuat bangunan 40 lantai.
Tiga dari empat gua terbesar di dunia berada di bagian paling kurus dari negara yang ramping ini. Ratusan gua batu kapur lainnya yang menampung gua-gua dalam dan sungai bawah tanah juga ada di sini, dengan gua-gua baru ditemukan setiap tahun. Mereka adalah kabar baik untuk daerah ini, tepat di utara zona demiliterisasi yang memisahkan Vietnam Utara dan Selatan dari tahun 1954 hingga 1975. AS melakukan pengeboman secara ekstensif di sini selama Perang Vietnam (satu kawah digunakan sebagai lokasi bar luar ruangan), dan kemiskinan terpukul keras selama lebih dari satu dekade sesudahnya.
Sekarang Quang Binh adalah tujuan wisata gua baru yang panas di dunia, rumah bagi taman nasional yang dilindungi Unesco seluas 126.000 hektar yang hutan tropisnya yang rimbun menyembunyikan dunia bawah tanah seluas 104 km - menjadikannya salah satu ekosistem karst batu kapur paling spektakuler di planet ini.
Saya baru-baru ini berkunjung untuk menjelajahi beberapa gua besar Vietnam, termasuk yang dibuka untuk umum beberapa bulan lalu. Ketika saya tinggal di sini pada tahun 1990-an, saya tidak tahu tentang labirin tersembunyi di kawasan itu yang terkubur di bawah kaki saya. Saya pernah menikmati gua di masa lalu - sampai taraf tertentu. Sebagian besar pengalaman saya berada dalam urusan berkendara di mana tur sesak menyebabkan gundukan kepala diikuti oleh toko-toko yang dipenuhi fudge. Sekarang, saya mencari keagungan gua yang lebih besar.
Baca Juga : Inilah Fakta Gunung Jayawijaya Yang Kamu Tidak Ketahui
Sebagian besar cakupan Quang Binh berfokus pada gua Son Doong setinggi 200 m dan sepanjang 5 km, yang terbesar di dunia. Seorang penebang kayu lokal menemukannya secara tidak sengaja pada tahun 1991, kemudian para ilmuwan menjelajahinya pada tahun 2009 sebelum membukanya untuk tur pada tahun 2013. Tetapi akses terbatas Son Doong (1.000 orang setahun) dan biaya 69.766.100 dong Vietnam (£ 2.384 per orang) berarti sebagian besar pengunjung, termasuk saya, lihatlah beberapa dari ratusan gua lain yang terkenal di provinsi ini. Beberapa memiliki trotoar yang mudah diakses serta stalaktit dan stalagmit yang menyala. Yang lainnya masih belum tersentuh, membutuhkan penjelajahan hutan semalam berpemandu ke lokasi berkemah di pantai gua bawah tanah. Sementara itu, ekosistem bawah tanah ini terus berkembang. Gua 'Baru' terbuka untuk pengunjung setiap tahun.
“Kami baru menjelajahi sekitar 30% dari luasnya. Jadi, masih banyak lagi yang bisa ditemukan, ”kata Howard Limbert dari British Cave Research Association, yang pertama kali datang ke Vietnam pada tahun 1990 bersama istrinya, Deb. Mereka bertahan untuk menjelajahi dan membantu operator lokal membuka gua untuk umum, termasuk Son Doong pada 2013.
Menurut Howard, kombinasi endapan batu kapur berusia 450 juta tahun dan hujan lebat di Quang Binh memberikan kombinasi sempurna untuk pembuatan gua. Air hujan disalurkan melalui batuan non-kapur yang lebih kuat, secara bertahap membentuk sungai bawah tanah dan ruang-ruang monumental yang membentang hingga beberapa kilometer. Di beberapa tempat, Anda dapat melihat alur langit-langit, ratusan meter di atas lantai gua, yang terbuat dari pusaran air saat gua terkadang terisi air selama musim hujan di musim gugur.
Inti dari atraksi alam ini adalah Taman Nasional Phong Nha – Ke Bang, 50 menit berkendara ke barat kota pesisir Dong Hoi. Di desa sederhana Phong Nha, lusinan wisma yang dikelola keluarga membentang di sepanjang beberapa kilometer dari sungai yang didukung pegunungan, tempat penduduk setempat menaiki perahu panjang dan menggunakan tiang panjang untuk memanen rumput sungai yang digunakan sebagai makanan di peternakan ikan. Belum ada resor (meskipun banyak rumor). Dan yang mengesankan, penduduk setempat menjalankan hampir semua bisnis.
Gua terdekat ke desa adalah Phong Nha, dicapai dengan perahu wisata dari dermaga sungai desa. Tapi saya memilih untuk menjelajahi yang lain di dalam dan sekitar taman nasional, di mana lingkaran sepanjang 50 km melewati gua, taman botani, jalur ramah lingkungan, dan bahkan satu atau dua garis zip.
Dengan sepeda motor, saya mengikuti Jalan Ho Chi Minh lama (digunakan untuk mengangkut peralatan dan personel selama Perang Vietnam) dari desa ke taman. Itu sendiri merupakan perjalanan yang menyenangkan. Kanopi pohon terkulai satu sama lain di tengah pegunungan hijau yang saling bertautan yang menghadap ke lembah dalam yang dipotong oleh sungai kecil berwarna cokelat lumpur.
