Terkadang, menyelamatkan spesies berarti memperlakukan satu hewan pada satu waktu. Dokter hewan di The Wildlife Hospital, Dunedin melakukan hal itu, menjadi besar dengan merawat hewan asli secara eksklusif. Berkantor pusat di dekat Semenanjung Otago yang kaya satwa liar di Pulau Selatan Selandia Baru, rumah sakit ini ditempatkan secara ideal untuk membantu di tempat yang paling membutuhkan. Dan dengan kepunahan yang mengancam hingga 80% satwa liar asli, dari burung kākāpō hingga singa laut, setiap tulang yang diperbaiki dan anak yatim piatu yang dirawat dapat menjadi pembeda antara spesies yang berkembang atau punah.
Ini pekerjaan berisiko tinggi, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dari melihat pasien rumah sakit paling terkenal berjalan-jalan di antara waktu makan. Penguin bermata kuning, yang disebut hoiho (teriakan kebisingan) dalam bahasa Maori, adalah spesies penguin terbesar yang hidup dan berkembang biak di daratan Selandia Baru. Namun dalam beberapa dekade terakhir, jumlah burung yang menurun telah membuat burung-burung itu masuk dalam daftar negara yang terancam punah secara nasional, menjadikan burung laut bermata kuning ini salah satu penguin paling langka di dunia.
Hoiho adalah salah satu spesies penguin paling terancam di dunia, dengan hanya sekitar 4.000 hingga 5.000 orang dewasa yang tersisa di alam liar, dan mereka tiba di rumah sakit karena berbagai alasan termasuk kelaparan, cedera, dan penyakit. Tetapi setiap hewan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup daripada sebelumnya, berkat upaya gabungan dari The Wildlife Hospital dan Penguin Place, rumah pemulihan terdekat yang telah membantu hoiho sejak tahun 1990-an.
Sebelum pembukaan rumah sakit pada tahun 2018, spesies langka yang sakit atau terluka harus selamat dari pengangkutan yang membuat stres ke Pulau Utara untuk perawatan. Dengan kemampuan untuk merawat hewan-hewan ini secara lokal, menghasilkan tingkat keberhasilan yang lebih tinggi yang secara langsung mendukung populasi hewan Pulau Selatan yang langka dan terancam punah.
Baca Juga : Tempat Bermain Salju di Indonesia
Staf rumah sakit setia pada penguin namun tidak memiliki ilusi tentang pasien berbulu mereka. "Mereka ingin menggigit Anda, mereka ingin menampar Anda, mereka membuang kotoran di seluruh tubuh Anda, tetapi kami mencintai mereka," kata pendiri rumah sakit Dr Lisa Argilla, menunjukkan bekas luka dari 13 tahun merawat penguin bermata kuning.
Jalan penguin menuju pemulihan tidak berakhir di rumah sakit. Hewan yang sembuh melanjutkan pemulihannya di Penguin Place, tempat mereka merehabilitasi dan menambah berat badan sebelum dilepaskan.
Sekitar 95% burung yang dibawa ke fasilitas tersebut bertahan hidup untuk dilepaskan kembali ke alam liar. Bandingkan persentase yang tinggi itu dengan sejumlah kecil pasangan pengembangbiakan - hanya 265 di Pulau Selatan, menurut perkiraan tahun 2019 - dan dampaknya menjadi jelas.
